Ota Benga adalah pygmy Mbuti Kongo, yang terkenal karena ditampilkan dalam sebuah pameran di Kebun Binatang Bronx di New York, dengan monyet. Dia awalnya dibawa ke Amerika oleh pengusaha, misionaris dan penjelajah, Samuel Phillips Verner, untuk tampil dalam pameran antropologi di Pameran Pembelian Louisiana di St. Louis, Missouri pada tahun 1904. Dia adalah bagian dari sekelompok suku Afrika yang ditampilkan sebagai contoh "tahap awal" evolusi manusia untuk menunjukkan teori evolusi budaya yang populer saat itu. Dia kemudian mendapatkan pameran kebun binatangnya sendiri pada tahun 1906 di Kebun Binatang Bronx, dan kemudian ditempatkan di pameran Monkey House bersama Dohong, orangutan terlatih. Selama bagian akhir hidupnya, ia ditahan oleh Pendeta James M. Gordon, yang mengatur pendidikannya dan kemudian bekerja di pabrik tembakau. Namun, setelah mimpinya kembali ke tanah airnya hancur pada awal Perang Dunia I, ia bunuh diri dengan menembak dirinya sendiri di jantung pada 20 Maret 1916.
Masa muda
Ota Benga lahir sekitar tahun 1883 di Kongo Kolonial menjadi suku Mbuti pygmy. Dia tinggal bersama sukunya di hutan khatulistiwa dekat Sungai Kasai yang pada waktu itu bagian dari Kongo Belgia.
Untuk menggunakan penduduk asli sebagai buruh di bisnis pasokan karet di Kongo, Raja Leopold II dari Belgia telah membentuk milisi Force Publique, yang membunuh orang-orang dari suku Mbuti pygmy termasuk istri dan dua anak Ota Benga. Benga selamat dari pembantaian itu ketika dia sedang dalam ekspedisi berburu ketika milisi menyerbu desanya.
Dia kemudian ditangkap oleh pedagang budak dari suku yang dikenal sebagai Baschelel. Samuel Phillips Verner menemukan Benga saat bepergian ke desa Batwa pada tahun 1904 dan membebaskannya dari para pedagang budak, menukar satu pon garam dan seikat kain.
Verner telah pergi ke Afrika berdasarkan kontrak dari Pameran Pembelian Louisiana (St. Louis World Fair) untuk membawa kembali bermacam-macam pigmi untuk sebuah pameran. Dengan menampilkan orang-orang dari budaya yang sangat berbeda, W. J. McGee, seorang ilmuwan terkemuka, berniat untuk menunjukkan teori evolusi budaya yang populer kepada masyarakat umum.
Verner membawa Ota Benga ke desa Batwa untuk merekrut lebih banyak pigmi untuk pameran, tetapi penduduk desa menjadi tidak percaya pada muzungu (orang kulit putih) karena tindakan kekerasan rakyat Raja Leopold II. Namun, Verner, yang kemudian mengklaim telah menyelamatkan Benga dari kanibal, menggunakan bantuannya untuk meyakinkan beberapa penduduk desa untuk menemaninya kembali ke Amerika.
Pameran & Kehidupan Selanjutnya
Ota Benga, bersama dengan sekelompok pria Afrika, dibawa ke St. Louis, Missouri pada akhir Juni 1904 tanpa Verner, yang menderita malaria. Segera setelah tiba, kelompok itu menjadi pusat daya tarik dalam Pameran Pembelian Louisiana, dengan Benga menjadi sangat populer di kalangan tokoh media yang secara luas melaporkannya.
Karena pengunjung sangat ingin melihat giginya yang diajukan ke titik-titik tajam sebagai hiasan ritual di awal masa mudanya, para pejabat mempromosikannya sebagai "satu-satunya kanibal Afrika asli di Amerika". Suku-suku Afrika diperintahkan untuk menagih uang untuk foto-foto dan pertunjukan mereka, dan Benga dilaporkan menagih lima sen untuk menunjukkan giginya.
Selama penampilan mereka pada tanggal 28 Juli 1904, suku-suku Afrika melayani anggapan orang banyak tentang Afrika sebagai "orang buas", yang menghasilkan jumlah pemilih yang luar biasa yang harus dikontrol oleh Resimen First Illinois. Mereka tampil dengan gaya perang, meniru orang Indian Amerika di Pameran, yang diikuti oleh Benga yang mengagumi kepala Apache Geronimo yang memberinya salah satu dari panahnya.
Ketika Verner tiba di sana sebulan kemudian, mereka sudah menarik banyak orang yang bahkan menggagalkan upaya mereka untuk berkumpul dengan damai di hutan pada hari Minggu. Verner dianugerahi medali emas dalam antropologi setelah Pameran berakhir, tetapi pameran sains McGee yang serius diubah menjadi sebuah pertunjukan.
Ota Benga kembali ke Kongo bersama dengan Verner dan orang-orang Afrika lainnya, dan tinggal di antara orang Batwa untuk waktu yang singkat. Meskipun bebas, ia memutuskan untuk menemani Verner dalam petualangannya di Afrika, membantunya mengumpulkan artefak dan spesimen dan mendapatkan karet dan gading untuk dijual kembali.
Dia menikah untuk kedua kalinya selama periode ini, tetapi istrinya meninggal karena gigitan ular tak lama setelah itu. Merasa menjauh dari orang-orang Batwa, dia kemudian memutuskan untuk kembali ke AS bersama Verner.
Sementara Verner mencari pekerjaan di Museum Sejarah Alam Amerika di New York City untuk menunjukkan akuisisi dari Afrika, kurator Henry Bumpus lebih tertarik pada Benga. Verner mengatur agar dia tinggal di kamar cadangan museum sementara dia mencari pekerjaan di tempat lain, dan Benga mulai menghibur pengunjung yang mengenakan setelan linen gaya Selatan.
Dia dilaporkan menjadi rindu rumah segera setelah itu dan mulai menunjukkan perilaku salah secara sengaja, sering mengeksploitasi presentasi majikannya tentang dia sebagai 'buas'. Dia pernah mencoba menyelinap melewati penjaga di depan kerumunan besar dan bahkan melemparkan kursi ke arah istri donor kaya, pura-pura tidak memahami instruksi.
Pada tahun 1906, Bumpus menyarankan agar Verner membawanya ke Kebun Binatang Bronx, tempat direktur kebun binatang, William Hornaday mempekerjakannya sebagai tangan ekstra untuk memelihara habitat hewan. Namun, para pengunjung di kebun binatang mulai lebih tertarik pada Benga daripada binatang-binatang, yang tidak luput dari perhatian oleh Hornaday.
Segera setelah itu, direktur mengatur pameran terpisah untuk Benga, di mana ia diizinkan untuk bebas berkeliaran. Ia menjadi sangat menyukai Dohong, orangutan yang diajari melakukan trik dan meniru manusia.
Ota Benga mulai menghabiskan lebih banyak waktu di pameran Monkey House dan kemudian mengadakan pameran bersama Dohong, yang dimulai pada 8 September 1906. Para pejabat mendorongnya untuk menggantung tempat tidur gantungnya di sana, serta untuk menembak busur dan anak panah di sasaran.
Setelah Madison Grant, Sekretaris Masyarakat Zoologi New York, mendorong Hornaday untuk memamerkan Benga bersama kera di Kebun Binatang Bronx, sekelompok pendeta Afrika-Amerika yang dipimpin oleh Pendeta James M. Gordon mulai memprotes. Mungkin perhatian yang tidak disukai membuat Benga bertindak lebih keras, yang akhirnya memaksa petugas kebun binatang untuk melepaskannya ke tahanan Gordon pada akhir 1906.
Ota Benga tinggal di Howard Coloured Orphan Asylum hingga 1910, dan kemudian dipindahkan ke Lynchburg, Virginia, di mana ia diajari oleh penyair Anne Spencer dan bersekolah di sekolah dasar di Baptist Seminary di Lynchburg. Meninggalkan sekolah, ia mulai bekerja di pabrik tembakau Lynchburg, dan sementara itu juga berencana untuk kembali ke Afrika.
Setelah Perang Dunia I pecah pada tahun 1914, lalu lintas kapal penumpang ke Kongo dihentikan, yang menghancurkan impiannya untuk kembali ke tanah airnya dan membawanya ke depresi. Pada 20 Maret 1916, dia bunuh diri dengan menembak dirinya sendiri di jantung dengan pistol curian, dan kemudian dimakamkan di sebuah makam tak bertanda di bagian hitam Pemakaman Kota Tua.
Hal sepele
Museum Sejarah Alam Amerika berisi topeng kehidupan dan pemeran tubuh Ota Benga, yang masih dicap sebagai 'Pigmy' meskipun telah lama dikritik oleh Verner dan yang lainnya. Setelah cucu Verner, Phillips Verner Bradford menerbitkan buku 'Ota Benga: The Pygmy in the Zoo' pada tahun 1992, kisahnya ditinjau kembali oleh banyak penulis kemudian.
Fakta cepat
Ulang tahun 1883
Kebangsaan: Kongo
Terkenal: Pisces Men
Meninggal Saat Umur: 33
Sun Sign: Pisces
Lahir di: Kolonisasi Kongo
Terkenal sebagai Conggese Mbuti Pygmy
