Mungo Park adalah seorang penjelajah Skotlandia yang berusaha menjelajahi jalur Sungai Niger yang sebenarnya. Ia diyakini sebagai orang Barat pertama yang melakukan perjalanan ke bagian tengah Sungai Niger. Terkenal karena petualangannya di penjelajahan berbahaya yang ia lakukan, ia kehilangan nyawanya dalam usahanya menemukan sumber Sungai Niger. Dilahirkan sebagai putra seorang petani kaya di Selkirkshire, Skotlandia, orang tuanya awalnya ingin dia mengejar karir agama. Namun, kehidupan memiliki rencana lain untuknya dan dia melanjutkan untuk belajar kedokteran di University of Edinburgh dan menjadi ahli bedah medis yang terlatih. Dia kemudian ditunjuk sebagai asisten ahli bedah di kapal Worcester Perusahaan India Timur, dan melakukan perjalanan ke Benkulen di Sumatra. Dia mempelajari kehidupan tanaman dan hewan di Sumatra dan mendapatkan pengalaman berharga. Selanjutnya dia ditunjuk oleh Asosiasi Afrika untuk menjelajahi jalur Sungai Niger yang sebenarnya dan memulai penjelajahan pertamanya pada 1795. Dia memiliki beberapa pengalaman yang menarik meskipun berbahaya dalam perjalanan ini, tetapi dia tidak dapat menemukan sumber Niger. Dia memulai ekspedisi lain ke Afrika setelah beberapa tahun tetapi binasa dalam perjalanan bersama semua anggota partainya.
Anak & Kehidupan Awal
Mungo Park lahir di Selkirkshire, Skotlandia, pada 11 September 1771 dari keluarga petani yang kaya raya. Dia memiliki beberapa saudara kandung.
Ia menerima pendidikan yang baik. Awalnya dia diajari di rumah sebelum dikirim ke sekolah tata bahasa Selkirk. Dia adalah anak yang cerdas dengan minat dalam ilmu alam.
Pada usia 14 ia magang ke Thomas Anderson, seorang ahli bedah. Akhirnya ia mendaftar di Universitas Edinburgh pada Oktober 1788 dan belajar kedokteran dan botani. Dia juga menghabiskan satu tahun dalam kursus sejarah alam yang diajarkan oleh Profesor John Walker. Dia menyelesaikan studi medisnya pada 1791.
Karier
Park berkenalan dengan naturalis dan ahli botani Sir Joseph Banks atas rekomendasi yang dia dapatkan pekerjaan yang menarik sebagai asisten ahli bedah di kapal 'East Worcester' Perusahaan India Timur pada tahun 1791.
Dia berlayar bersama dengan kru ke Benkulen di Sumatra pada 1793. Di sana dia memeriksa dan mempelajari flora dan fauna setempat dan sekembalinya pada 1794, memberikan kuliah di Linnaean Society, menggambarkan delapan ikan Sumatera baru. Dia juga memberikan koleksi berbagai tanaman langka Sumatra kepada Bank.
Pengalaman yang didapatnya dalam perjalanan ini membangkitkan hasrat untuk memulai eksplorasi lebih lanjut. Pada saat itu Asosiasi Afrika sedang mencari pengganti Mayor Daniel Houghton, yang telah dikirim untuk menemukan jalan Sungai Niger pada 1790 dan telah meninggal di Sahara.
Sir Joseph Banks merekomendasikan Mungo Park untuk posisi yang siap dia terima. Park memulai penjelajahannya di muara Sungai Gambia pada Juni 1795 dan melakukan perjalanan sekitar 200 mil untuk mencapai Pisania, sebuah stasiun perdagangan Inggris.
Dia memulai eksplorasi interior yang tidak diketahui pada bulan Desember 1795, ditemani oleh dua pemandu lokal. Itu adalah perjalanan yang berbahaya dan dia dipenjara oleh seorang kepala suku Moor. Dia entah bagaimana berhasil melarikan diri pada 1 Juli 1796, hanya dengan kuda dan kompas saku. Akhirnya pada 21 Juli, ia mencapai Sungai Niger yang sudah lama dicari di Ségou, menjadi orang Eropa pertama yang melakukannya.
Setelah mengikuti sungai di hilir sekitar 80 mil ke Silla, ia terpaksa berhenti. Pada saat ini sumber dayanya sudah habis dan dia tidak memiliki sarana untuk melanjutkan penjelajahannya terhadap aliran sungai. Kecewa, dia berbalik.
Dia mengambil rute yang berbeda dalam perjalanan pulang dan tetap dekat dengan Sungai Niger sejauh Bamako, sehingga menelusuri jalurnya sekitar 300 mil. Dia jatuh sakit di Kamalia dan hampir mati ketika dia menemukan bantuan dari seorang pria yang membiarkannya tinggal di rumahnya selama tujuh bulan sementara dia sembuh.
Akhirnya setelah mendapatkan kembali kesehatannya, ia kembali ke Pisania pada Juni 1797 dan kembali ke Skotlandia pada bulan Desember tahun yang sama. Kembalinya dia membangkitkan antusiasme publik yang besar karena dia telah dianggap mati. Dia menulis akun terperinci dari ekspedisinya yang diterbitkan sebagai 'Perjalanan di Distrik Interior Afrika' pada 1799.
Kembali ke rumah, ia berpraktik sebagai dokter selama beberapa tahun sebelum diundang oleh pemerintah untuk memimpin ekspedisi lain ke Niger. Dia memulai ekspedisi keduanya pada Januari 1805 dengan berlayar dari Portsmouth ke Gambia. Ditugaskan sebagai kapten oleh pemerintah, ia memimpin sebuah pesta yang terdiri dari sekitar 40 orang.
Ekspedisi ini terbukti sangat menantang karena beberapa pria meninggal dalam perjalanan karena disentri dan demam, dan para penyintas dilemahkan oleh penyakit. Ekspedisi itu mencapai Niger pada pertengahan Agustus dengan hanya 11 orang Eropa yang masih hidup. Kemudian berita sampai di Skotlandia bahwa beberapa orang yang selamat juga menyerah dalam ekspedisi.
Eksplorasi Besar
Taman Mungo paling diingat untuk penjelajahannya di bagian tengah Sungai Niger di Afrika. Perjalanannya penuh dengan kesulitan namun dia melakukan beberapa pengamatan penting tentang Afrika dan penduduknya. Dia memberikan kisah terperinci tentang pengalamannya dalam bukunya 'Perjalanan di Daerah Pedesaan Afrika' yang menjadi sukses dan membuatnya populer.
Kehidupan & Warisan Pribadi
Pada 1799, ia menikahi Allison, putri Thomas Anderson, di bawah siapa ia pernah magang. Dia berteman baik dengan saudara iparnya Alexander Anderson yang menemaninya dalam penjelajahan keduanya di Afrika.
Taman Mungo memulai ekspedisi keduanya untuk menjelajahi jalur Sungai Niger, pada Januari 1805, dengan sekitar 40 orang. Ekspedisi terbukti menjadi bencana dan selama bulan-bulan berikutnya ia kehilangan beberapa orang karena penyakit dan penyebab lainnya.
Dia tidak menyerah terlepas dari kesulitan dan melanjutkan perjalanan bahkan ketika rombongannya menurun drastis. Belakangan diketahui bahwa pada 1806, semua anggota yang tersisa dalam ekspedisi, termasuk Park sendiri, diserang oleh penduduk setempat di Bussa dan tenggelam.
Royal Scottish Geographical Society mendirikan Medali Taman Mungo untuk menghormatinya sebagai pengakuan atas kontribusinya yang luar biasa terhadap pengetahuan geografis melalui eksplorasi.
Fakta cepat
Ulang tahun 11 September 1771
Kebangsaan Inggris
Terkenal: Penjelajah Pria Inggris
Meninggal Saat Umur: 34
Sun Sign: Virgo
Lahir di: Selkirkshire
Terkenal sebagai Explorer
