Nora Volkow adalah psikiater Amerika kelahiran Meksiko yang saat ini menjabat sebagai direktur 'Institut Penyalahgunaan Narkoba Nasional' (NIDA). Dia lahir dan besar di Mexico City, di mana dia tinggal di rumah kakek buyutnya. Dia adalah seorang pemimpin 'Bolshevik' yang diusir dari negara asalnya, Uni Soviet, oleh Stalin. Nora tumbuh dengan tiga saudara perempuan. Dia dan saudara-saudaranya sering memberikan turis kunjungan singkat di sekitar rumah mereka, yang telah berubah menjadi museum. Dia lulus dalam psikiatri dari 'Universitas New York' dan memulai pekerjaan penelitiannya pada ilmu kecanduan zat. Dia menyimpulkan bahwa kecanduan adalah penyakit mental yang ditentukan oleh aliran hormon bernama dopamin, yang dikaitkan dengan kesenangan. Dia lebih lanjut menyimpulkan bahwa seks, tembakau, alkohol, kokain, heroin, dan semua kecanduan lainnya adalah akibat dari ketidakseimbangan kimiawi di otak yang memungkinkan penderita kehilangan kehendak bebas mereka dan terjerat dalam pemahaman penyalahgunaan narkoba. Selama bertahun-tahun, ia telah menerima beberapa penghargaan untuk pekerjaannya yang sempurna di daerah itu.
Anak & Kehidupan Awal
Nora Volkow lahir pada tanggal 27 Maret 1956, di Mexico City, Meksiko, dari seorang ayah farmasi dan ibu perancang busana. Sejarah keluarganya sangat menarik. Nora kebetulan adalah cicit dari Leon Trotsky, seorang pemimpin revolusioner populer Rusia yang menentang Stalin. Stalin, setelah berkuasa, membuatnya diasingkan dari negaranya. Ayah Nora tiba di Meksiko dan mulai tinggal di rumah yang sama tempat kakeknya meninggal.
Nora memiliki tiga saudara perempuan dan keluarga itu dibesarkan di rumah yang sama tempat Leon dibunuh pada tahun 1940 oleh pasukan nasionalis Rusia. Rumah itu kemudian berubah menjadi 'Museum Rumah Leon Trotsky' dan kemudian dibuka untuk wisatawan. Sebagai remaja, Nora dan saudara-saudaranya sering menunjukkan turis di sekitar rumah.
Nora menyelesaikan sekolah menengahnya dari ‘Modern American School,’ sebuah sekolah lokal di New Mexico. Selalu tertarik pada bidang medis, ia kemudian bergabung dengan ‘Universitas Nasional Meksiko,’ di mana ia menyelesaikan studi sarjana kedokterannya. Dia kemudian pindah ke AS dan mendaftarkan diri di ‘New York University,’ di mana ia memulai residensi psikiatrisnya.
Dia kemudian menjadi tertarik pada bidang penelitian otak, karena dia percaya masih banyak yang harus dilakukan di daerah itu. Dia kewalahan dengan perkembangan baru di lapangan. Konsep positron emission tomography (PET) membuatnya tertarik. Setelah membaca sebuah artikel tentang itu, dia akhirnya memutuskan untuk mengejar karir dalam penelitian otak, dengan fokus terutama pada efek kecanduan zat pada otak manusia.
Karier
Nora memulai pekerjaan penelitiannya di 'Laboratorium Nasional Brookhaven' dan tinggal di sana selama beberapa tahun sebelum dia mulai bekerja di 'NIDA,' akhirnya menjadi direkturnya pada tahun 2003.
Salah satu studi yang paling banyak dilakukan Nora adalah diarahkan untuk menentukan dampak kecanduan pada otak manusia. Dia melakukan studi pencitraan pada otak pecandu untuk mencapai kesimpulan tentang mekanisme kecanduan narkoba. Di Brookhaven, New York, pemindaian PET digunakan untuk mempelajari penyakit mental seperti skizofrenia.
Dia pindah ke 'Universitas Texas' untuk melanjutkan penelitiannya di lapangan. Di sana, dia mulai mempelajari pecandu kokain.
Fokus utama penelitiannya adalah untuk menentukan seberapa berbeda otak seorang pecandu dari yang bukan pecandu. Dia dan rekan-rekannya menemukan bahwa aliran darah ke prefrontal cortex berkurang secara signifikan pada otak pecandu kokain. Pengungkapan yang lebih mengejutkan adalah bahwa aliran darah tidak menjadi normal bahkan setelah 10 hari penarikan zat tersebut.
Temuan Nora dan timnya sangat bermanfaat bagi para pecandu, yang difitnah oleh masyarakat karena cacat moral. Studi membuktikan bahwa kecanduan mengakibatkan perubahan tertentu pada otak manusia yang membuat pecandu mengidamkan zat itu lagi. Studi lebih lanjut menetapkan bahwa berkurangnya aliran darah ke korteks prefrontal otak menyebabkan perubahan patologis tertentu di otak yang membuatnya sulit bagi pecandu untuk melepaskan zat sepenuhnya.
Argumennya tentang temuannya semakin membuktikan bahwa perubahan dalam komposisi otak ini menghambat kemampuan berpikir-kognitif para pecandu. Area utama otak yang dipengaruhi oleh kecanduan tersebut adalah korteks orbitofrontal, yang bertanggung jawab untuk fokus seseorang pada tujuan mereka, dan korteks cingulate anterior. Menurut penelitian Nora, perubahan pada korteks cingulate anterior memastikan bahwa pecandu kehilangan kemampuannya untuk memantau beberapa rencana tindakan mengenai situasi apa pun dan kemampuan untuk memilih satu di antaranya.
Sekresi berulang dari hormon dopamin, yang biasanya dikaitkan dengan kesenangan, menstimulasi korteks dan mencegah mereka berkonsentrasi pada tujuan apa pun selain minum lebih banyak obat. Otak sangat membutuhkan pasokan obat-obatan yang sering dan berulang, dan ini mengarah pada pola pikir kacau yang kompleks, yang berakhir dengan kerusakan otak yang signifikan jika kecanduan berlanjut. Sekresi dopamin, bila persisten, melekatkan nilai motivasi pada obat, tidak hanya pada kesenangan yang terkait dengannya.
Dengan demikian, Nora menyimpulkan bahwa hal yang sama berlaku untuk setiap kecanduan lainnya. Menurutnya, otak mengubah keseimbangan fisiknya, dan ini membuat pecandu di tengah lingkaran setan yang menjadi sangat sulit untuk dipatahkan. Jika pecandu memutuskan untuk berhenti menggunakan obat secara tiba-tiba, sekresi dopamin dihentikan, dan ini menyebabkan efek penarikan fisik yang parah, seperti mual dan lemah.
Studi juga mempertimbangkan non-pecandu. Seseorang yang terpapar kokain untuk pertama kalinya akan merasakan gelombang dopamin di otak seperti halnya yang dilakukan oleh seorang pecandu setiap kali ia mengonsumsi obat itu. Menurut penelitian Nora, kecanduan itu sulit dihancurkan, dan sirkuit dopamin di otak tetap tumpul. Studi ini juga mengatakan bahwa beberapa pasien bahkan mungkin tidak pernah pulih dari kecanduan. Ada juga risiko kerusakan permanen pada pusat kesenangan otak.
Berbicara tentang penyembuhan dan kemungkinan penghindaran untuk menjadi pecandu, Nora mengklaim bahwa masa kanak-kanak seseorang sangat menentukan apakah seseorang akan kecanduan zat atau tidak. Dia mendesak orang tua untuk memastikan lingkungan tetap damai dan bebas dari kecanduan di sekitar rumah.
Sepanjang sebagian besar karirnya, Nora telah menghabiskan waktu di 'Brookhaven National Laboratory' di Upton, New York 'bekerja untuk' Departemen Energi. 'Selama masa kerjanya yang panjang di sana, dia telah menjadi kepala beberapa cabang, dan telah menjabat sebagai 'Direktur Kedokteran Nuklir,' 'Ketua Departemen Medis,' dan 'Associate Director for Life Sciences.' Dia juga pernah bekerja di 'Stony Brook University' sebagai profesor psikiatri.
Pada tahun 2003, ia ditunjuk sebagai direktur 'NIDA,' yang merupakan bagian dari 'Institut Kesehatan Nasional' (NIH). Dengan demikian, ia menjadi wanita pertama yang dihormati dengan posisi itu. Ia juga orang pertama dari 'NIH' yang mengunjungi guru Tibet Dalai Lama di kediamannya di Dharamshala, Himachal Pradesh, India.
Kehidupan pribadi
Nora Volkow menikah dengan Dr. Stephen Adler, seorang ahli fisika di ‘National Cancer Institute.’
Fakta cepat
Ulang tahun 27 Maret 1956
Kebangsaan Meksiko
Terkenal: Psikiater Wanita Meksiko
Sun Sign: Aries
Lahir di: Mexico City
Terkenal sebagai Psikiater
Keluarga: ayah: Esteban Volkov Kota: Kota Meksiko, Meksiko Pendidikan Fakta Lainnya: Universitas Nasional Meksiko, Universitas New York menerima penghargaan: Ilmuwan Hispanik Tahun Ini
