Peggy Annette Whitson adalah ahli biokimia dan astronot Amerika yang memegang rekor untuk sebagian besar hari yang dihabiskan di ruang angkasa oleh astronot NASA mana pun. Dia juga astronot wanita pertama yang memerintahkan Stasiun Luar Angkasa Internasional dua kali. Berambisi sejak muda, dia menyadari panggilan hidupnya sejak dini. Saat berusia sembilan tahun, dia menyaksikan Buzz Aldrin dan Neil Armstrong berjalan di bulan di TV-nya dan memutuskan untuk menjadi astronot sendiri. Tahun Whitson lulus dari sekolah, Sally Ride dinobatkan sebagai astronot wanita Amerika pertama dan yang membuatnya lebih kuat. Pada usia dua puluh enam, ia bergabung dengan Johnson Space Center di NASA sebagai National Research Council Resident Research Associate. Sepuluh tahun kemudian, dia terpilih sebagai Kandidat Astronaut dan menjalani dua tahun pelatihan yang keras. Akhirnya mimpinya menjadi kenyataan ketika dia, sebagai bagian dari kru Ekspedisi 5, diluncurkan di atas kapal STS-111 untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tanggal 5 Juni 2002. Dia melakukan perjalanan kedua ke luar angkasa pada Oktober 2007; kali ini sebagai komandan. Bahkan, dia adalah komandan wanita pertama yang memimpin eksplorasi ruang angkasa. Pada April 2017, Whitson melampaui rekor astronot Jeff Williams sebelumnya yaitu 534 hari, 2 jam, dan 48 menit waktu kumulatif di ruang angkasa oleh astronot NASA dengan menciptakan rekor baru lebih dari 534 hari.
Anak & Kehidupan Awal
Peggy Annette Whitson lahir pada 9 Februari 1960, di Mount Ayr, Iowa. Orangtuanya, Keith dan Beth Whitson, memiliki tanah pertanian di pinggiran Beaconsfield, sebuah kota kecil yang terletak di dekat Gunung Ayr. Kakak perempuan Peggy, Kathy Bretz, sekarang tinggal di Des Moines.
Keith dan Beth Whitson bekerja sepanjang hari di pertanian dan dari mereka, Peggy kecil belajar nilai kerja keras. Sebagai seorang anak, dia juga sangat penurut, tekun dan tegas
Peggy menjalani pendidikan awalnya di Sekolah Menengah Komunitas Mount Ayr. Ketika dia berusia sembilan tahun, Buzz Aldrin dan Neil Armstrong mendarat di bulan untuk pertama kalinya. Melihat mereka berjalan di bulan di pesawat televisinya, dia juga memutuskan untuk menjadi astronot.
Sepanjang kehidupan muridnya, dia membawa tujuan di dalam hatinya, bekerja keras untuk mencapainya. Dia lulus dari sekolah pada tahun 1978. Pada tahun yang sama, Sally Ride terpilih sebagai astronot wanita pertama dan ini membuatnya bertekad untuk menjadi astronot yang lebih kuat.
Pada tahun 1978, Peggy Whitson mendaftarkan diri di Iowa Wesleyan College dengan kimia dan biologi dan lulus dari sana pada tahun 1981 dengan gelar sarjana dalam bidang Sains. Meskipun para profesornya berusaha membujuknya untuk mendaftar di sekolah kedokteran, dia tetap pada tujuannya.
Dia adalah siswa yang cerdas dan pekerja keras dan memenangkan sejumlah medali dan beasiswa. Pada 1978, ia menerima Penghargaan Keunggulan Akademik dan pada 1979, dinyatakan sebagai Sarjana Iowa State. Dia juga menerima Beasiswa Orange van Calhoun pada tahun 1980 dan mengikuti Honor Roll Presiden dari 1978 hingga 1981.
Pada tahun 1981, ia bergabung dengan Rice University di Houston untuk pekerjaan kelulusannya di bidang biokimia pada Robert A. Welch Predoctoral Fellowship. Pada 1984, ia meraih gelar PhD; tetapi melanjutkan di universitas yang sama dengan rekan pascadoktoral Robert A Welch.
Karier
Peggy Whitson menyelesaikan fellowship postdoctoral pada Oktober 1986 dan kemudian bergabung dengan Johnson Space Center (JSC) sebagai National Research Council Resident Research Associate. Pusat, yang terletak di Houston, adalah bagian dari Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA).
Pada April 1988, ia menjadi Pengawas Kelompok Riset Biokimia di KRUG International, seorang kontraktor ilmu kedokteran di JSC dan bekerja dalam kapasitas itu hingga September 1989. Setelah itu, ia bergabung dengan Operasi Biomedis dan Cabang Penelitian di NASA-JSC sebagai Research Biochemist dan tetap di pos sampai 1991.
Sejak tahun 1991 dan seterusnya, Peggy Whitson mengadakan sejumlah posting secara bersamaan. Dari tahun itu hingga 1993, ia menjabat sebagai Pemantau Teknis Laboratorium Riset Biokimia di Cabang Penelitian dan Operasi Biomedis.
Sejalan dengan itu, dari 1991 hingga 1992, ia berfungsi sebagai Pengembang Elemen Payload untuk Eksperimen Penelitian Tulang di atas SL-J (STS-47), dan merupakan anggota Kelompok Kerja Bersama US-USSR dalam Kedokteran Antariksa dan Biologi.
Pada tahun 1992, ia menjadi Ilmuwan Proyek Program Mir-Shuttle (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) dan melayani dalam kapasitas ini hingga akhir Program Fase 1A pada tahun 1995.
Selanjutnya dari 1993 hingga 1996, Whitson terpilih sebagai Wakil Kepala Divisi Divisi Ilmu Kedokteran di NASA-JSC. Bersamaan, dari 1995 hingga 1996, dia melayani sebagai Ketua Ketua Kelompok Kerja Ilmu Misi A.S.-Rusia.
Pada April 1996, ia terpilih sebagai Kandidat Astronaut. Kursus dua tahun dalam pelatihan ruang umum dimulai pada Agustus 1996 dan pada tahun 1998, ia dinyatakan sebagai spesialis pertarungan yang berkualitas.
Sementara itu pada tahun 1997, saat menjalani pelatihan, ia juga berfungsi sebagai Asisten Profesor di Universitas Rice di Laboratorium Maybee untuk Biokimia dan Rekayasa Genetika.
Pada tahun 1998, setelah dinyatakan sebagai spesialis pertarungan yang berkualitas, Peggy Whitson bergabung dengan Cabang Perencanaan Operasi Kantor Astronaut, di mana ia ditugaskan tugas teknis. Juga dari tahun 1998 hingga 1999, ia memimpin Tim Dukungan Uji Kru di Rusia.
Pada Juli 1999, ia ditugaskan ke kru ISS-3 cadangan dan kru utama ISS-5. Kemudian dari September 2000 hingga Juli 2001, Whitson menjalani pelatihan lebih lanjut dalam kru cadangan ISS-3.
Akhirnya pada Juni 2002, Peggy Whitson terbang ke luar angkasa untuk pertama kalinya. Dia naik pesawat ulang-alik Endeavour on Expedition 5 sebagai insinyur penerbangan. Diluncurkan dari Kennedy Space Center pada 5 Juni dan berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 7 Juni. Setelah menghabiskan sekitar 184 hari di ruang angkasa mereka kembali ke Bumi pada 2 Desember 2002.
Pada November 2003, Whitson diangkat sebagai Wakil Kepala Kantor Astronot NASA. Dia tetap di posisi ini sampai Maret 2005. Dari Mei 2005 hingga November 2005 dia menjabat sebagai Kepala Cabang Operasi Stasiun, Kantor Astronaut.
Pada 2007, ia sekali lagi pergi ke luar angkasa, naik pesawat ruang angkasa Soyuz-TMA, diluncurkan pada 10 Oktober 2007, dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan. Kali ini, dia adalah komandan misi Ekspedisi 16. Setelah menghabiskan hampir 192 hari di luar angkasa, mereka kembali ke Bumi dengan kapal Soyuz TMA-11 pada 19 April 2008.
Pada tahun 2009, Whitson menjadi kepala Kantor Astronaut dan tetap di pos sampai Juli 2012. Pos ini dipercayakan dengan tanggung jawab mengawasi semua kegiatan astronot NASA dan dia adalah personil non-militer pertama yang memegangnya.
Selama masa jabatan ini, dia bertanggung jawab tidak hanya untuk kegiatan persiapan misi, tetapi juga tugasnya untuk memberikan dukungan di orbit untuk awak Stasiun Luar Angkasa Internasional. Mengorganisir dukungan antarmuka kru untuk peluncuran berat di masa depan juga merupakan tugas utamanya.
Peggy Whitson diangkat sebagai komandan Ekspedisi 51 yang diluncurkan pada November 2016. Dengan peluncuran ekspedisi ini, ia, pada usia 56, menjadi wanita tertua yang terbang ke luar angkasa. Pada misi ini dia ditemani oleh sesama astronot Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin, dan Jack Fischer.
Pada Januari 2017, Whitson melakukan aktivitas ekstra-kendaraan (EVA) bersama dengan komandan Ekspedisi 50 Shane Kimbrough di mana mereka memasang tiga pelat adaptor baru dan menghubungkan konektor listrik mempersiapkan cara untuk mengganti baterai ISS. EVA ini berlangsung selama 6 jam dan 32 menit. Dengan EVA ini, Whitson menjadi spacewalker wanita tertua.
Selama ekspedisi ini, ia memecahkan rekor waktu kumulatif yang dihabiskan di ruang angkasa oleh astronot A.S., yang sebelumnya dipegang oleh Jeff Williams. Pada 24 April 2017, Whitson secara resmi melampaui rekor sebelumnya yaitu 534 hari yang ditetapkan oleh Williams. Itu adalah momen bersejarah bagi Amerika dan dia menerima panggilan telepon televisi dari Kantor Oval dari Presiden AS Donald Trump.
Pada April 2017, misi luar angkasa Whitson diperpanjang tiga bulan tambahan dan dia diharapkan untuk kembali ke Bumi pada September 2017.
Pekerjaan Besar
Peggy Whitson terkenal karena dua perjalanannya ke luar angkasa. Pertama kali dia menjadi insinyur penerbangan di atas pesawat ulang-alik Endeavour pada misi STS-111. Kemudian dia ditunjuk sebagai Perwira Ilmu Pengetahuan ISS NASA. Kebetulan, dia adalah orang pertama yang memegang pos ini.
Pesawat ruang angkasa diluncurkan pada 5 Juni 2002 dan setelah menghabiskan 184 hari, 22 jam dan 14 menit di luar angkasa, mereka kembali ke Bumi pada 7 Desember di atas kapal STS-113. Selama enam bulan di papan Stasiun Luar Angkasa Internasional, Whitson melakukan dua puluh satu percobaan dalam gravitasi mikro dan ilmu kehidupan manusia.
Selain itu, ia menginstal muatan komersial dan sistem perangkat keras. Untuk menginstal perisai pada modul layanan dan untuk menyebarkan muatan sains, ia harus melakukan perjalanan ruang angkasa Orlan empat jam dan 25 menit.
Whitson selanjutnya pergi ke luar angkasa pada Oktober 2007 sebagai Komandan Ekspedisi 16. Ini membuatnya menjadi komandan wanita pertama di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Kali ini dia menghabiskan hampir 192 hari di ruang angkasa dan selama periode ini membuat peningkatan yang signifikan pada ISS. Untuk melakukan tugas-tugas perawatan dan perakitan, ia juga harus melakukan lima kali jalan-jalan. Mereka kembali ke Bumi di atas kapal Soyuz TMA-11 pada 19 April 2008.
Penghargaan & Prestasi
Peggy Whitson telah menerima Medali Layanan Luar Biasa NASA tiga kali; pada tahun 1995, 2003 dan 2006.
Pada tahun 2006, Whitson menerima Medali Kepemimpinan Luar Biasa dari NASA.
Pada tanggal 12 April 2011, pemerintah Rusia menganugerahkan kepadanya ‘Medali Untuk Merit dalam Eksplorasi Luar Angkasa’ atas kontribusi luar biasa terhadap pengembangan kerja sama internasional dalam penerbangan luar angkasa berawak.
Kehidupan & Warisan Pribadi
Peggy Whitson menikah dengan Clarence F. Sams, yang saat ini, manajer Laboratorium Penelitian Sel dan Molekuler di NASA Johnson Space Center, Houston. Sebagai seorang ahli biokimia, dia saat ini bekerja pada efek spaceflight pada sistem biologis.
Fakta cepat
Ulang tahun 9 Februari 1960
Kebangsaan Amerika
Sun Sign: Aquarius
Lahir di: Gunung Ayr, Iowa, Amerika Serikat
Terkenal sebagai Astronot, Ahli Biokimia
