Phillis Wheatley adalah penyair wanita Afrika-Amerika pertama yang diterbitkan. Ia dilahirkan pada pertengahan abad kedelapan belas, mungkin di daerah di atau sekitar Senegal. Ditangkap sekitar usia tujuh tahun, dia dijual ke keluarga Boston yang terkenal sebagai budak rumah tangga. Seperti tradisi pada masa itu, keluarga itu menamainya Phillis setelah kapal budak yang membawanya, juga memberinya nama keluarga mereka Wheatley. Namun, tidak seperti pemilik budak lainnya, mereka memberinya pendidikan dan mendorongnya untuk menulis puisi. Segera, ia menjadi bagian dari rumah tangga dan keluarga itu secara aktif berminat menerbitkan satu-satunya bukunya, 'Puisi tentang Berbagai Mata Pelajaran, Agama dan Moral', membebaskannya tak lama kemudian. Tidak layak untuk kerja keras, hidupnya setelah kematian para dermawannya dihabiskan dalam kemiskinan. Bekerja sebagai pekerja wanita, dia terus menulis, tetapi tidak bisa menerbitkan koleksi puisi keduanya karena ingin berlangganan. Si penyair, yang diundang oleh George Washington untuk membaca puisi, meninggal sendirian dan tidak dirawat di sebuah rumah kos di antara kemiskinan, pada usia tiga puluh satu.
Masa Kecil & Awal Tahun
Meskipun tidak ada yang spesifik yang diketahui tentang anak usia dini Phillis Wheatley, para sarjana percaya bahwa ia dilahirkan di dan sekitar 1753 di Afrika Barat, mungkin di Senegal atau Gambia saat ini. Kita hanya tahu bahwa dia diculik dan dijual ke pedagang budak ketika dia masih kecil.
Gadis kecil itu, yang nama aslinya tidak pernah diketahui, dibawa ke AS di atas kapal budak ‘Phillis’ yang dimiliki oleh saudagar kaya Boston Timothy Fitch. Itu adalah perjalanan yang sulit, berkisar 240 hari. Pada saat kapal itu merapat di pelabuhan Boston pada tanggal 11 Juli 1761, dua puluh satu budak telah meninggal.
Pada saat itu, gigi depannya hilang, mengarah pada keyakinan bahwa dia berusia sekitar tujuh tahun. Seorang gadis yang sangat lemah dan tidak cocok untuk kerja paksa, dia dijual kepada John Whitney, seorang penjahit Boston terkenal yang mencari bantuan rumah tangga untuk istrinya Susannah, dengan harga murah.
Para ahli percaya bahwa mungkin ada dua alasan mengapa mereka memilih gadis lemah ini daripada budak yang lebih kuat. Pertama, gadis kecil itu adalah simbol status, menunjukkan mereka punya uang cadangan. Tetapi lebih mungkin, dia mengingatkan mereka tentang putri mereka yang sudah meninggal, Sarah, yang meninggal tepat pada usia yang sama.
Saat membawanya pulang, mereka menamainya Phillis, setelah kapal budak yang membawanya ke Amerika. Meskipun dia tidak sepenuhnya terbebas dari tugas domestiknya, dia dibesarkan di atas posisinya dan diberi instruksi agama. Namun, dia tidak dibaptis sampai Agustus 1771.
Tidak diketahui kapan, tetapi segera, ia memulai pendidikannya di bawah putri John Whitney, Mary dan putra Nathaniel. Setelah menguasai bahasa Inggris, Phillis mulai belajar bahasa Yunani dan Latin, tak lama kemudian mengejutkan semua orang dengan menerjemahkan Ovid. Perlahan, dia juga mulai mempelajari sejarah kuno, geografi, astronomi, dan sastra.
Sekitar usia dua belas, didorong oleh Wheatley, Phillis mulai menulis puisi. Pada usia tiga belas, dia menulis 'On Messrs. Hussey and Coffin', tentang dua pria, yang hampir tenggelam di laut. Diterbitkan pada 21 Desember 1767 di Mercury Newport, itu menjadi karya pertamanya yang diterbitkan. .
Ketika bakatnya menjadi semakin jelas, keluarga membebaskannya dari tugas rumah tangganya, memungkinkannya untuk berkonsentrasi pada studinya. Dia juga diizinkan untuk bergaul dengan para tamu terhormat yang sering datang mengunjungi Wheatley, perlahan-lahan menjadi bagian dari keluarga.
Suatu hari, ketika Phillis keluar, cuaca tiba-tiba menjadi lembab. Ny. Wheatley, takut akan kesehatannya, mengirim kursi malas untuk menjemputnya kembali. Saat melihat kusir, budak lain, berbagi tempat duduknya dengan Phillis, dia menjadi marah dan menegurnya karena melupakan martabat yang melekat pada 'Phillisnya'.
Muncul Penyair
Sementara ‘On Messrs. Hussey and Coffin’ adalah karya pertamanya yang diterbitkan, para sarjana percaya bahwa puisi pertamanya, yang ditulis pada usia dua belas, adalah ‘To University of Cambridge di New England’. Diterbitkan jauh kemudian pada tahun 1773, puisi itu menyebut para mahasiswa Universitas Harvard sebagai 'putra ilmu pengetahuan'.
Dari puisi itu, kita dapat mengetahui bahwa pada saat itu, dia telah menjadi seorang Kristen yang taat. Dia berterima kasih kepada Tuhan karena membawanya dengan selamat ke Amerika Serikat dan mengingatkan para siswa, bagaimana Yesus telah menumpahkan darah bagi mereka, meminta mereka untuk menghindari kejahatan. Memang, agama memainkan peran penting dalam karya-karyanya.
Mencontoh puisi-puisinya pada penyair terkenal pada masa itu, khususnya Alexander Pope, dia terus menulis, setelah karya pertamanya diterbitkan pada 1765. Namun, sebanyak dia mengagumi Paus, dia tidak pernah mencoba menulis sindiran, salah satu karakteristik sastra utamanya.
Meskipun banyak warga Boston kulit putih memujanya, dia sangat sadar bahwa dia masih menjadi budak, tidak setara dengan mereka dan karenanya tidak menulis apa pun yang akan menyinggung mereka. Dalam perilaku sehari-hari juga, dia akan menjaga jarak hormat, tidak pernah berbagi meja, bahkan jika dia diundang.
To the King's Most Excellent Majesty ’, yang ditulis pada tahun 1768, adalah salah satu karya besarnya di periode ini. Dalam puisi ini, ia memuji Raja George III dari Inggris karena membatalkan Undang-Undang Perangko. Kemudian, ketika Revolusi Amerika memperoleh momentum, dia mulai menulis dari sudut pandang penjajah.
Juga pada 1768, ia menulis, 'Sedang Dibawa dari Afrika ke Amerika'. Ini adalah satu-satunya puisi yang diterbitkannya, yang menyinggung perbudakannya. Di dalamnya, dia menegur orang-orang kulit putih Amerika, dengan mengatakan, "Ingat, orang-orang Kristen, orang-orang Negro, hitam seperti Kain / Mungkin disempurnakan, dan bergabunglah dengan kereta malaikat."
Meskipun tulisan-tulisannya sangat dihargai dalam lingkaran tertutup, ia harus menunggu sampai 1770 untuk diakui secara nasional. Pada tahun itu juga, dia menulis sebuah elegi, "Pada Kematian Pdt. Mr. George Whitefield", yang mendapatkan perhatian nasionalnya.
Pada 1772, ia telah mengumpulkan koleksi dua puluh delapan puisi untuk diterbitkan dalam bentuk buku. Pada bulan Februari, dengan bantuan Ny. Wheatley, dia menjalankan iklan untuk pelanggan di surat kabar Boston, tetapi gagal menerima tanggapan.
Menyadari bahwa orang kulit putih Amerika belum siap untuk mendukung aspirasi budak Afrika, mereka sekarang beralih ke Inggris, mengirim puisi 'Whitefield' ke Selina Hastings, Countess of Huntingdon. Mungkin karena Whitefield telah menjadi pendeta kepadanya, dia datang ke depan untuk menerbitkan koleksi Whitney.
Juga pada 1772, dia dipaksa untuk membela puisinya di pengadilan karena kebanyakan orang kulit putih Amerika meragukan keasliannya. Dia diperiksa oleh tokoh-tokoh terkenal Boston seperti John Erving, Pendeta Charles Chauncey, John Hancock, Thomas Hutchinson dan Andrew Oliver, yang kemudian membuktikan karyanya. Dia juga mendapat dukungan dari Benjamin Rush.
Pada Mei 1773, dia menemani Nathaniel Wheatley dalam perjalanan bisnis ke Inggris. Di sana, dengan bantuan Countess of Huntingdon, ia memiliki satu-satunya koleksi puisi, "Puisi tentang Berbagai Mata Pelajaran, Agama dan Moral", diterbitkan pada 1 September 1773.
Perjalanan ini juga sukses secara sosial, disambut oleh banyak abolisionis terkenal. Terlepas dari itu, dia kembali ke Boston pada bulan yang sama karena penyakit majikannya, yang meninggal enam bulan kemudian pada 3 Maret 1774. Tetapi sebelum itu, Phillis dibebaskan pada 18 Oktober 1773.
Wanita Merdeka
Meskipun Phillis Wheatley telah menjadi budak hampir sepanjang hidupnya, dia tidak pernah mengalami kerepotan yang merupakan bagian dari kehidupan budak. Sebagai gantinya, dia menjalani kehidupan yang dilindungi di rumah tangga Wheatley. Tetapi situasinya berubah segera setelah dia bebas.
Dengan kematian nyonyanya pada 1774, Mr. Wheatley dan putrinya, Mary, pada 1778, hidupnya menjadi semakin lemah. Itu menjadi lebih buruk, ketika bertentangan dengan saran dari teman-teman dekatnya dia menikahi orang kulit hitam bebas, John Peters. Terlepas dari itu, dia terus menulis.
Pada 1775, dia mengirim salinan puisi, 'Kepada Yang Mulia, George Washington' kepadanya. Pada tahun berikutnya, dia mengundangnya untuk mengunjunginya di markas besarnya di Cambridge, Massachusetts. Dia bertemu dengannya pada bulan Maret 1776 dan pada bulan April puisi itu diterbitkan ulang di the Pennsylvania Gazette.
Pada 1779, Wheatley mencoba menerbitkan koleksi puisinya yang kedua. Pada saat itu, semua dermawannya kecuali Nathaniel sudah mati. Dia juga sudah menikah dan pindah ke Inggris. Wheatley mengharapkan bantuan dari teman-teman evangelisnya; tetapi karena situasi perang dan kondisi ekonomi yang buruk, tidak ada hasilnya.
Antara 30 Oktober dan 18 Desember 1779, dia menjalankan enam iklan yang meminta pelanggan untuk volume “Didedikasikan untuk Right Hon. Benjamin Franklin, Esq .: Salah satu Duta Besar Amerika Serikat di Pengadilan Prancis ”. Tapi kali ini juga, orang kulit putih Amerika menolak untuk merespons.
Buku itu akan berisi tiga puluh tiga puisi dan tiga belas huruf. Tetapi, ketika dia gagal menemukan penerbit, mereka tetap bersamanya. Akhirnya, banyak puisi hilang. Namun, beberapa puisi yang tersisa diterbitkan dua tahun setelah kematiannya di koran dan pamflet.
Dalam tahun-tahun terakhir hidupnya, ia harus menghadapi kemiskinan yang akut, harus mempertahankan dirinya dengan bekerja sebagai pekerja wanita. Terlepas dari itu, dia terus menulis. Puisi terakhir yang bisa dia terbitkan adalah 'Liberty and Peace' (1784); di dalamnya ia mengucapkan selamat kepada Amerika atas kemenangannya atas Inggris.
Pekerjaan Besar
Phillis Wheatley paling diingat untuk puisinya pada tahun 1768, "Menjadi Menjadi Dibawa dari Afrika ke Amerika". Puisi yang kuat tentang perbudakan, membahas keprihatinannya tentang ketidaksetaraan ras, menggunakan agama Kristen untuk menjelaskan masalah ini.
Puisi itu muncul dalam satu-satunya bukunya yang diterbitkan, 'Puisi tentang Berbagai Subjek, Agama dan Moral', yang dengan sendirinya membuat sensasi di Inggris dan Amerika. Karena sebagian besar orang kulit putih menolak untuk percaya bahwa orang kulit hitam mampu menulis puisi, ia harus menerbitkan surat pengesahan, yang dibuat oleh warga Boston terkemuka, di kata pengantar.
Puisi tentang Berbagai Subjek, Agama dan Moral 'juga penting karena alasan lain. Itu adalah buku kedua yang diterbitkan oleh seorang Afrika-Amerika dan buku pertama yang diterbitkan oleh seorang wanita kulit hitam. Dengan demikian membuka pintu bagi penulis Afrika-Amerika lainnya, mengilhami mereka untuk menciptakan sejarah.
Kehidupan & Warisan Pribadi
Pada tanggal 1 April 1778, Wheatley menikahi John Peters, seorang kulit hitam bebas yang tampan dan santun, yang telah dikenalnya selama lima tahun. Dia bercita-cita untuk menjadi hebat, menyebut dirinya Dr. Peters, berlatih hukum dan menjaga toko kelontong di pengadilan. Namun, ketajaman bisnisnya tidak sesuai dengan mimpinya.
Segera setelah pernikahan mereka, mereka pindah ke Wilmington, Massachusetts. Segera kembali ke Boston, mereka mendirikan rumah mereka di bagian kota yang kumuh. Meskipun berusaha melakukan yang terbaik, Peter tidak dapat menemukan pekerjaan dan kondisi keuangan mereka semakin hari semakin buruk.
Untuk menghindari kreditor dan mencari pekerjaan baru, Peter cukup sering meninggalkannya. Selama masa lean ini, Wheatley mulai bekerja sebagai wanita tukang busana, secara bersamaan terus menulis puisi dan mencoba menerbitkannya.
Pada 1784, Peter dipenjara karena utangnya, meninggalkan Wheatley untuk bekerja sebagai pembantu rumah makan di sebuah asrama untuk memberi makan dirinya sendiri dan putranya yang masih bayi. Meskipun tidak ada catatan, ada kemungkinan dia melahirkan Peter dua anak lagi, yang keduanya meninggal saat masih bayi.
Whitney dengan kesehatannya yang lemah tidak terbiasa dengan kerja keras. Dia segera jatuh sakit dan meninggal pada tanggal 5 Desember 1784, sendirian dan tidak dirawat di antara kemiskinan jorok pada usia tiga puluh satu. Putranya yang masih bayi juga meninggal pada saat yang bersamaan.
Terlepas dari karya-karyanya sendiri, 'Memoir and Poems of Phillis Wheatley', diterbitkan secara anumerta pada tahun 1834 dan 'Letters of Phillis Wheatley, Negro Budak-Penyair dari Boston' yang diterbitkan pada tahun 1864, terus membawa warisannya.
Selama bertahun-tahun, karya-karyanya sering dikutip oleh kaum reformis untuk meniadakan kepercayaan, yang umum di antara orang kulit putih Amerika, bahwa orang Negro secara intelektual lebih rendah dan untuk mempromosikan pendidikan di antara mereka. Dia juga menginspirasi banyak orang Afrika-Amerika untuk menulis.
Pada tahun 2003, ia tampil di Boston Women's Memorial, yang terletak di Commonwealth Avenue, dengan sebuah patung, yang kemudian diperingati di Boston Women's Heritage Trail.
Wheatley Hall di UMass Boston, Phyllis Wheatley YWCA di Washington, D.C; dan Sekolah Menengah Phyllis Wheatley di Houston, Texas semuanya dinamai menurut namanya.
Fakta cepat
Ulang Tahun: 8 Mei 1753
Kebangsaan Amerika
Terkenal: Kutipan Oleh Phillis WheatleyPoets
Meninggal Saat Umur: 31
Sun Sign: Taurus
Lahir di: Afrika Barat
Terkenal sebagai Penyair
Keluarga: Pasangan / Ex-: John Peters (m. 1778–1784) Meninggal pada: 5 Desember 1784 tempat kematian: Boston, Massachusetts, A.S.
