Rita Levi-Montalcini adalah ahli saraf Italia-Amerika yang memenangkan bagian Hadiah Nobel 1986 dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran. Terkenal karena karyanya di bidang neurobiologi, ia dipercaya telah merevolusi studi perkembangan saraf melalui karyanya. Penelitiannya dalam pertumbuhan sel dan jaringan saraf membuka jalan bagi penyelidikan lebih lanjut yang memberi penerangan baru pada pengobatan penyakit seperti demensia dan kanker. Putri seorang insinyur dan ahli matematika Yahudi, ia tumbuh di rumah yang penuh kasih dengan lingkungan yang merangsang secara intelektual. Ayahnya adalah orang yang konservatif, dan seperti norma di Italia awal abad ke-20, ia melarang putrinya mengejar karir profesional. Namun Rita adalah seorang wanita muda yang cerdas dan pemberontak yang memilih untuk menjadi dokter terlepas dari pertentangan awal ayahnya. Dia memasuki Universitas Turin dan lulus dengan gelar summa cum laude dalam Kedokteran dan Bedah. Tahun 1930-an menandai periode politik yang penuh gejolak di Italia dan orang-orang Yahudi dilarang dari karier akademik dan profesional. Terpaksa bersembunyi selama pendudukan Jerman di Italia selama Perang Dunia II, ia pindah ke Amerika Serikat setelah perang dan membangun karier yang sukses sebagai ahli saraf. Dia sering kembali ke tanah airnya dan membantu mendirikan Institut Biologi Sel di Roma dan menjadi direktur pertamanya.
Anak & Kehidupan Awal
Rita Levi-Montalcini lahir pada 22 April 1909, di Turin, Italia, sebagai salah satu dari empat anak Adamo Levi, seorang insinyur listrik dan ahli matematika, dan istrinya Adele Montalcini, seorang pelukis berbakat.
Dia tumbuh dalam lingkungan keluarga yang penuh kasih dan memiliki masa kecil yang bahagia. Ayahnya adalah pria berpendidikan tinggi yang menghormati wanita. Namun, dia tidak ingin Rita dan saudara perempuannya mengejar karir profesional.
Sebagai seorang gadis muda, dia ingin menjadi seorang penulis. Tetapi seiring waktu minatnya berubah dan dia memutuskan untuk menjadi dokter. Awalnya ayahnya menentang keputusannya, tetapi akhirnya dia mendapatkan dukungannya.
Dia memasuki Universitas Turin di mana ahli saraf terkemuka Giuseppe Levi memicu minatnya untuk mempelajari sistem saraf. Dia lulus dengan gelar summa cum laude dalam Kedokteran dan Bedah pada tahun 1936. Setelah lulus, dia mendaftar di spesialisasi tiga tahun di bidang neurologi dan psikiatri.
Akhir 1930-an adalah periode kekacauan politik di Eropa dan pada 1938, pemimpin Fasis Italia Benito Mussolini melewati Manifesto of Race di mana orang-orang Yahudi dilarang dari karier akademik dan profesional.
Karier
Rita Levi-Montalcini melanjutkan penelitiannya meskipun menghadapi tantangan. Dia mendirikan laboratorium di kamarnya dan mempelajari pertumbuhan serabut saraf pada embrio ayam bahkan ketika Perang Dunia II berkecamuk.
Jerman menyerbu Italia pada tahun 1943, dan Turin menjadi tempat tinggal yang berbahaya. Ia bersama keluarganya melarikan diri ke Florence. Dia mendirikan laboratorium kedua di tempat tinggal sementara mereka dan melanjutkan pekerjaannya.
Suatu titik balik penting dalam perang terjadi pada tahun 1944 ketika pasukan Anglo-Amerika memaksa penjajah Jerman meninggalkan Florence. Levi-Montalcini dipekerjakan sebagai dokter di Markas Besar Anglo-Amerika selama masa ini.
Perang di Italia berakhir pada 1945 dan keluarganya kembali ke Turin di mana dia dapat melanjutkan karirnya. Pada tahun 1946, ia diberikan beasiswa penelitian satu semester di Universitas Washington di St. Louis, AS.
Dia menerima jabatan itu pada tahun 1947 dan bergabung dengan zoologi Viktor Hamburger di laboratoriumnya di universitas. Eksperimen kolaboratif mereka sangat sukses dan terkesan dengan kinerjanya, Hamburger menawarinya posisi rekan penelitian.
Pada tahun 1952 Levi-Montalcini berhasil mengisolasi Nerve growth factor (NGF), suatu neuropeptida yang terutama terlibat dalam regulasi pertumbuhan, pemeliharaan, proliferasi, dan kelangsungan hidup neuron target tertentu. Pengamatannya terhadap jaringan kanker tertentu pada embrio ayam menyebabkan pencapaian ini.
Dia naik pangkat di Universitas Washington dan dipromosikan sebagai associate professor pada 1956 dan profesor penuh pada 1958; dia pensiun pada tahun 1977.
Dia sering mengunjungi Italia, dan membantu mendirikan Institut Biologi Sel di Roma pada tahun 1962. Dia menjabat sebagai direktur lembaga itu dari tahun 1969 hingga 1978. Pada tahun 2001, dia diangkat sebagai Senator untuk Kehidupan oleh Presiden Italia, Carlo Azeglio Ciampi .
Pekerjaan Besar
Rita Levi-Montalcini bekerja sama dengan koleganya Stanley Cohen menemukan faktor pertumbuhan saraf (NGF) yang merupakan faktor pertumbuhan sel pertama yang ditemukan dalam tubuh hewan. NGF memainkan peran penting dalam regulasi imunitas bawaan dan didapat.
Penghargaan & Prestasi
Pada tahun 1986, Rita Levi-Montalcini dan Stanley Cohen secara bersama-sama dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran "untuk penemuan mereka tentang faktor pertumbuhan." Pada tahun yang sama keduanya juga dianugerahi Penghargaan Albert Lasker untuk Riset Medis Dasar.
Dia menerima National Medal of Science, penghargaan ilmiah Amerika tertinggi, pada tahun 1987.
Kehidupan & Warisan Pribadi
Rita Levi-Montalcini tidak pernah menikah. Dia sangat dekat dengan saudara-saudaranya yang semuanya mendahului dia.
Dia menjalani umur yang sangat panjang dan menjadi penerima Hadiah Nobel pertama yang mencapai ulang tahun ke-100. Dia diperingati dengan pesta ulang tahun ke-100 di balai kota Roma pada 22 April 2009. Dia meninggal pada 30 Desember 2012 pada usia 103 tahun.
Fakta cepat
Ulang tahun 22 April 1909
Kebangsaan Italia
Sun Sign: Taurus
Lahir di: Turin, Italia
Terkenal sebagai Ahli Saraf
