Mel Ignatow adalah seorang penjahat Amerika yang didakwa dengan pembunuhan terhadap mantan pacarnya, Brenda Sue Schaefer. Kasus ini menjadi populer karena Mel awalnya dibebaskan, setelah kurangnya bukti terhadapnya. Namun, sejumlah foto yang ditemukan kemudian membuktikan kesalahan Mel. Setelah bukti ditemukan, keluarga korban mencoba membuka kembali kasus tersebut. Namun, ternyata ini tidak legal. Menurut prinsip bahaya ganda yang diterapkan dalam kasus ini, seseorang tidak dapat diadili dua kali karena kejahatan yang sama. Namun, ia kemudian dipenjara karena banyak tuduhan sumpah palsu, atau menyesatkan pengadilan dengan sumpah palsu. Pembunuhan itu terjadi pada bulan September 1988, dua tahun dalam hubungan mereka. Ketika Mel mengetahui bahwa Brenda berencana meninggalkannya, ia merencanakan pembunuhannya bersama salah satu mantan pacarnya. Ketika Mel dibebaskan karena kurangnya bukti, hakim merasa sangat bersalah sehingga dia menulis surat permintaan maaf kepada orang tua Brenda, yang telah meninggal bahkan sebelum persidangan dimulai. Serial TV kejahatan ‘American Justice’ menyiarkan sebuah episode berdasarkan pembunuhan Brenda, pada bulan Maret 2000.
Latar Belakang
Melvin Henry Ignatow, lebih dikenal sebagai Mel Ignatow, lahir pada 26 Maret 1938. Dia mulai berkencan dengan Brenda Schaefer pada tahun 1986. Mereka menikmati hubungan yang lancar sampai masalah mulai muncul. Mel adalah pacar yang kejam, dan dia tahu bahwa Brenda bosan padanya dan perpisahan tidak bisa dihindari. Pada 1988, tahun Brenda terbunuh, pasangan itu masih menjalin hubungan, tinggal di Louisville, Kentucky, AS.
Mel sangat mencintai Brenda. Dia tahu dia berencana untuk putus dengannya, tetapi dia tidak bisa mentolerir keputusannya. Dia menghubungi salah satu mantan pacarnya, Mary Ann Shore, dan berencana untuk melakukan pembunuhan dengan cara yang akan menghilangkan semua kemungkinan mereka tertangkap. Mereka berencana untuk membunuhnya di rumah Mary dan juga menggali kuburan di halaman belakang rumahnya. Mereka juga bermaksud menyiksanya selama berminggu-minggu sebelum akhirnya membunuhnya. Untuk membuat rencana mereka sangat mudah, mereka menjerit-jerit rumah beberapa kali dan memastikan jeritannya tidak akan mencapai di luar tembok rumah.
Pembunuhan itu
Pada malam hari tanggal 23 September 1988, Mel Ignatow dan Brenda bertemu, karena dia harus mengembalikan perhiasan yang telah diberikan Mel kepadanya sebelumnya. Dia membawanya ke rumah Mary, di mana Mary dan dia telah merencanakan untuk melakukan pembunuhan. Begitu mereka sampai di rumah Mary, Mel mengarahkan pistolnya ke Brenda. Dia kemudian mengikatnya dan menyumbatnya. Dia memaksanya untuk menelanjangi dan mengambil foto dirinya. Dia kemudian memperkosanya secara brutal dan menyodomi dia, sebelum membunuhnya dengan kloroform.
Setelah membunuhnya, dia dan Mary membawa perhiasan dan foto-foto itu bersama mereka dan mengubur tubuh Brenda di halaman belakang, tempat mereka menggali kuburan.
Percobaan
Pihak berwenang tidak mengerti tentang hilangnya dan kematian Brenda, tetapi mereka tahu bahwa Mel pasti memiliki semacam peran untuk dimainkan di dalamnya. Namun, tidak ada bukti atau saksi yang ditemukan melawannya. Mayat Brenda juga tidak ditemukan, dan itu menyebabkan polisi menghapus nama Mel dari daftar tersangka. Namun, sebagai upaya terakhir mereka untuk menemukan si pembunuh, polisi mengundang Mel ke pengadilan dan memintanya untuk bersaksi di depan dewan juri. Mel menyebut Mary dalam pernyataannya, yang memberikan cukup bukti kepada polisi untuk menarik Mary ke dalam penyelidikan.
Setahun sudah berlalu, dan polisi fokus pada Mary Shore. Setelah diselidiki dan diinterogasi, dia bersaksi di depan pihak berwenang dan mengatakan bahwa dia telah merencanakan pembunuhan Brenda bersama dengan mantan pacarnya, Mel. Dia juga memimpin polisi ke makam Brenda, yang digali di halaman belakang rumah. Tubuh itu membusuk pada saat itu, dan jejak-jejak darah atau air mani yang akan menjadi bukti kuat terhadap Mel tidak ditemukan.
Tidak dapat menemukan bukti kuat, polisi membuat kesepakatan dengan Mary. Dia diberitahu bahwa dia akan dituduh merusak bukti, kejahatan kecil, jika dia membantu polisi mengamankan bukti yang cukup terhadap Mel. Dia memakai kawat, seperti yang diarahkan oleh polisi, dan bertemu Mel. Dia mengatakan kepadanya bahwa 'Biro Investigasi Federal' (FBI) sedang memburunya dan rumahnya dijual. Mel menjawab dengan mengatakan bahwa dia tidak khawatir tentang rumah yang dibeli oleh orang lain, karena kuburan yang mereka gali tidak dangkal.
Pada kaset yang disajikan kepada juri, jelas bahwa Mel telah menggumamkan kata "gali." Polisi mengira dia telah menyebutkan "kuburan," sementara dia mengucapkan kata "aman." Juri berpikir bahwa penggunaan kata "brankas" bisa jadi tentang "brankas" yang penuh dengan perhiasan. Selanjutnya, kesaksian Mary tidak dianggap dapat diandalkan oleh juri, karena ia berulang kali tertawa selama kesaksiannya. Pembela selanjutnya menyarankan bahwa Mary adalah pembunuhnya dan bahwa dia mungkin membunuh Brenda karena cemburu.
Karena tidak ada bukti kuat terhadap Mel, juri tidak punya pilihan lain selain membebaskan Mel dari semua dakwaan. Meskipun tubuh Brenda menunjukkan tanda-tanda penyiksaan, tidak ada bukti yang bisa mengarahkan polisi ke si pembunuh. Orang tua Brenda meninggal segera setelah tubuhnya pulih. Menurut beberapa anggota keluarga dan teman-teman mereka, pasangan itu meninggal karena patah hati karena kehilangan putri mereka. Ketika Mel dibebaskan, hakim menulis surat sepenuh hati kepada orang tua Brenda, meminta maaf atas kegagalannya menemukan pembunuh anak perempuan mereka.
Akibat
Enam bulan setelah dia dibebaskan, Mel Ignatow menjual rumahnya untuk mendapatkan cukup uang untuk membiayai pembelaannya. Segera, bukti kuat ditemukan menentangnya. Lapisan karpet yang sedang bekerja di rumah tua Mel menemukan sesuatu yang tampak seperti kantong plastik di bawah lantai. Di dalam tas, ia menemukan beberapa perhiasan dan beberapa gulungan film yang belum dikembangkan. Ketika roll film dikembangkan, mereka mengungkapkan adegan mengerikan Mel menyiksa Brenda. Adegan cocok dengan yang sebelumnya telah dijelaskan oleh Mary.
Kaset-kaset itu juga menunjukkan Mel memperkosa Mary dengan darah dingin. Namun, wajah Mel tidak terlihat jelas di kaset. Meskipun demikian, polisi menemukan kesamaan antara pola rambut dan tahi lalat pria pada pita dan orang-orang Mel.
Mel tahu bahwa ia tidak akan diadili karena kejahatan yang sama dua kali. Karena itu, ketika dia dihadapkan di depan dewan juri, dia mengaku melakukan kejahatan. Saudara laki-laki Brenda hadir selama persidangan, dan Mel berbalik ke arahnya dan mengatakan bahwa dia telah memastikan bahwa Brenda menerima kematian secara damai.
Setelah ini, Mel didakwa dengan sumpah palsu. Dia menjalani hukuman lima tahun dari delapan tahun hukumannya. Dia kemudian diadili karena kesaksian palsu yang telah dia berikan terhadap majikan Brenda, yang membuatnya mengklaim bahwa majikan telah mengirim ancaman kematian kepada Mel. Mel dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara karena sumpah palsu terkait kasus itu.
Mel akhirnya dibebaskan dari penjara pada tahun 2006. Dia kembali ke Louisville dan mulai tinggal di sebuah rumah yang berjarak empat mil dari rumah tempat dia membunuh Brenda.
Beberapa film dokumenter telah dibuat tentang kasus ini oleh kantor media seperti ‘MSNBC’ dan ‘CourtTV.’ Semua film dokumenter tersebut menggambarkan Brenda sebagai gadis yang manis, sederhana, dan polos, menarik simpati yang luas untuknya dan membenci Mel Ignatow. Ignatow meninggal pada 1 September 2008, setelah jatuh secara tidak sengaja yang melukai kepalanya, menyebabkannya mati kehabisan darah. Dia berusia 70 tahun pada saat kematiannya.
Fakta cepat
Ulang tahun 26 Maret 1938
Kebangsaan Amerika
Terkenal: MurderersAmerican Men
Meninggal Saat Umur: 70
Sun Sign: Aries
Disebut Juga Sebagai: Melvin Henry Ignatow
Lahir di: Kentucky
Terkenal sebagai Pembunuh
